Ebecho Muslimova – FATEBE SUNSET STORAGE

Ebecho Muslimova (°1984, Dagestan) is bekend om haar schilderijen en tekeningen van Fatebe, een personage dat fungeert als haar gedurfde, schaamteloze en permanent naakte alter-ego. Fatebe verschijnt in komische, overdreven poses en tart de fysieke en artistieke grenzen.

Voor Billboard Series presenteert Muslimova FATEBE SUNSET STORAGE, een site-specifiek werk waarin Fatebe uit het billboard barst, haar handen stevig om de lijst geklemd. Fatebe zit voorovergebogen op haar kniën, haar vagina wijd opengetrokken door eigen hand en voet. Door deze opening onthult Muslimova wat zich binnen het 019-gebouw bevindt: een opslagruimte volgestapeld met materialen, ladders en opgevouwen tafels, weergegeven in een trompe-l’œil-effect. Het werk fungeert als een momentopname van 019, een organisatie die voortdurend evolueert en haar eigen ruimte heruitvindt; net als Fatebe’s lichaam is 019 flexibel en veranderlijk, altijd in beweging en zich aanpassend aan nieuwe contexten en ideeën.

Ondanks de potentiële seksuele connotatie van Fatebe’s pose – zoals in veel van Muslimova’s schilderijen – is de situatie speels, en kijkt Fatebe met een typische, vrolijke grijns over haar schouder. De extreme flexibiliteit van haar onophoudelijk naakte lichaam raakt los van erotiek; in plaats daarvan creëert Muslimova een feministisch personage dat zichzelf omarmt in de absurditeit van naaktheid. Fatebe voert haar performance op voor verbijsterde voorbijgangers maar bovenal – en dat is het allerbelangrijkst – voor zichzelf.

Muslimova neemt de naaktheid terug uit de handen van de mannelijke blik, en gebruikt het als een humoristische kracht. Met FATEBE SUNSET STORAGE bereikt ze dan ook een nieuw hoogtepunt: een luchtige maar krachtige herinterpretatie van vrouwelijke naaktheid in de publieke ruimte, die ook ok worden gezien kan worden als een metafoor voor een geboorte en symbool wordt voor een soort moederlijke kracht. Door de vagina als middelpunt van de billboard-transparantie te gebruiken, onthult Muslimova niet alleen het interieur van het gebouw, maar brengt ze het als het ware naar buiten de straat op. Ze herinnert ons aan de levenskracht ervan, aan de betekenis als grens tussen twee werelden.

Ebecho Muslimova (°1984, Dagestan, RU) is an artist known for her paintings and works on paper of a character she has called Fatebe. She sees Fatebe as her caricatured alter-ego: the bold, shameless, and permanently naked version of herself. Fatebe is notorious for the comedic situations Muslimova depicts her in, her body twisted into impossible, exaggerated poses. Her nudity and the elasticity of her flesh are always in focus, pulling energetically at her breasts with her hands or exposing her genitalia with widely spread legs. Muslimova consistently uses Fatebe to refuse the body’s limitations and, with this, the formal boundaries of artworks.

For Billboard Series, Muslimova presents FATEBE SUNSET STORAGE (2025), which shows Fatebe bursting out of the billboard, her hands grasped around the frame. It is Fatebe’s first iteration outdoors, in public. Fatebe is naked and bent over on her knees, her vagina stretched open and being pulled even further by her hand and foot. Through it, Muslimova shows us what is in the 019 building inside, with this trompe l’œil effect exposing a storage space filled with stacks of materials, palettes, ladders, and folded-up tables. It is a snapshot of a moment in time for 019, an organization in a constant state of evolution and re-invention, as elastic as Fatebe’s body.

FATEBE SUNSET STORAGE continues a recurring theme in Muslimova’s work of Fatebe’s vagina opening to reveal an enormous object inside, like a piano or a staircase. Despite the potential sexual connotation of Fatebe’s pose, as in many of Muslimova’s paintings, the scenario is cheeky. She looks back over her shoulder and flashes her trademark gleeful smile. The extreme flexibility of her unrelenting naked body becomes detached from eroticism, with Muslimova instead creating a character who is excessively confident in the ludicrous nature of nudity. Fatebe performs for absurd guests, baffled passers-by, and, most importantly, for herself.

In these terms, where Muslimova reclaims nudity from the hands of the male gaze, FATEBE SUNSET STORAGE could also be interpreted as childbirth, with the image moving beyond humor to become symbolic of a kind of maternal power. By using the vagina as the locus of the billboard’s transparency, Muslimova does not just reveal the inside of the building but coaxes it to emerge onto the street.

The power of Fatebe lies in this balance between strength and comedy. For Muslimova the vagina, and the naked female body, do not have to be serious or sexy, they can also be funny, just as the penis has been used by men as a running joke throughout history. Humor is used skilfully, with the punchline of the works sharply funny but easily digestible. In FATEBE BIG FOOT (2017), an ink-on-paper drawing, Muslimova replaces the shoelaces of a shiny, black boot with Fatebe, her arms and legs threaded through the holes. In another drawing, she has morphed into the shape of a chair. Fatebe’s body is malleable and bendy, free to stretch ridiculously beyond the limitations of a human form. The familiar objects that Fatebe interacts with anchor the wild absurdity of the scenarios in which she appears, which can be surreal and dream-like, partially recognizable but mostly bewildering. In FATEBE KETTLE VISION (2024), Fatebes vagina is replaced by a burning red stove with a kettle resting on top of it. Smoke must be moving through her whole body as it comes out of her mouth. Muslimova adapts our daily surroundings to Fatebe’s world, where the rules of real life do not apply.

This process of reinterpreting our everyday environment into the work naturally grew to involve the architecture of the spaces Fatebe was presented in. In FATEBE SPECERE MURAL (2022), an acrylic on canvas painting is surrounded by a mural of Fatebe’s body directly on the gallery wall, stretching to the corners and edges of the ceiling and floor. It is, of course, her vagina that opens to reveal the painting, her breasts and stomach jiggling to the floor as she looks towards us through her bent leg. Depicted alone, Fatebe’s surroundings instinctively become her partner and rival, battling each other to take up the most space. Her nudity feeds into the tension and intimacy of this relationship, whilst also maintaining a decisive playfulness. This playfulness is encouraged by working on a large scale, which resists the strict boundaries of more traditionally sized paintings on canvas. With the work for Billboard Series, Fatebe’s growth reaches a climax: an enormous, alternative possibility for female nudity, undeniably lighthearted but critically empowering.